HISTORIQUE > DES ONDES ET DES DETTES
Ainsi naît, en 1996, la Coopérative Renouveau de Saint-Jean (CRSJ), futur propriétaire des ateliers. Au mois d’octobre 1997, le chantier de construction commence. L’opération est conçue pour être rapide : on pose les poutrelles métalliques, puis les lamelles des bois de façades. Mais les travaux avancent moins vite que prévu. Des interférences, de nouvelles contraintes, un manque de coordination retardent la mise en oeuvre de plusieurs mois. Lorsque le projet arrive à son terme, le budget est largement dépassé.
À ces problèmes s’en ajoutent bientôt d’autres, qui apparaissent après l’entrée des premiers locataires en 1998. Chaque passage de train génère des ondes électromagnétiques puissantes. Leur effet se fait lourdement sentir sur les ordinateurs des ateliers. Corriger cette nuisance alourdit encore la dette de la CRSJ, qui se monte finalement à un million de francs. La première tâche des coopérateurs sera donc d’éponger un déficit dont ils ne savent d’abord rien. Il faudra 8 ans pour y parvenir en additionnant les loyers des ateliers, les faveurs de la Ville de Genève qui offre la gratuité de la superficie jusqu’en 2007, enfin et surtout, un emprunt de la BCGE à un taux exceptionnellement bas.
Les premiers enjeux des ateliers sont cependant aussi d’ordre relationnel. L’architecture des bâtiments provoque beaucoup de critiques négatives auprès des habitants du quartier : on les qualifie de «boîtes à chaussures», de «baraquements de réfugiés». Il faut aussi rendre ces voies couvertes plus accessibles ; pour l’instant on ne monte sur la longue terrasse que par ses deux extrémités. Quant aux premiers aménagements, ils ne suffisent pas à rendre cet espace convivial… Et puis les coopérateurs doivent créer un lien avec les habitants. Recrutés par bouche-à-oreille dans toute la région genevoise, la plupart des occupants des ateliers ne viennent pas du quartier.
En 1999 naît l’APCR, l’Association pour la promotion de la Coopérative Renouveau de Saint-Jean. Ce nouvel organe a pour première fonction de défendre les intérêts des coopérateurs face aux incertitudes de la dette ; son rôle consiste cependant aussi à promouvoir l’animation et l’embellissement des voies couvertes. En 2000, la création du Forum Saint-Jean/Charmilles permet à l’association de se joindre à la vie associative du quartier, de participer aux discussions sur les problèmes qui le préoccupent, de proposer de nouveaux aménagements. En 2003, l’APCR organise les premières Portes ouvertes des Ateliers de Saint-Jean. Intitulé «Couverture de rêve, rêve d’ouverture», l’opération permet aux habitants de nouer des liens avec les coopérateurs. Petit à petit, la Coopérative s’intègre dans un tissu social. Cette association a été dissoute en 2007.
